L'histoire du capitalisme français est depuis longtemps un objet d'étude mais, paradoxalement, il conserve aujourd'hui encore une face mal connue : les capitalistes eux-mêmes. Jean-Claude Daumas qui a croisé cette question dans sa monographie sur l'entreprise textile Blin et Blin et qui a commencé à la synthétiser en impulsant une réflexion collective en 2002-2004 sur le capitalisme familial, a réuni une large équipe pluridisciplinaire, comprenant des historiens mais aussi des sociologues, des économistes et des politistes, pour entreprendre un Dictionnaire des patrons et du patronat français au XXe siècle (1880-2000). 190 collaborateurs se sont rassemblés pour rédiger 423 notices dans le cadre d'un PPF retenu en 2007. S'intéressant au grand patronat sans négliger les patrons de PME et s'efforçant de couvrir toutes les régions françaises, le projet rappelle l'intention du Maitron en même temps qu'il s'en distingue en ne retenant que les patrons ayant un caractère prototypique. La volonté des auteurs est d'aboutir à un dictionnaire à la fois historique et critique : qui s'efforce de prendre ses distances avec la vision apologétique et héroïsante du patronat habituellement répandue. La première partie, biographique, rassemblera de courtes notices individuelles et collectives (familles, secteurs et territoires). La seconde, thématique, réunira des notices plus longues visant à faire le point sur la place et le rôle des patrons dans la société française, soulignant leurs pratiques sociales et l'identité du groupe, les idées et les valeurs, le recrutement et la carrière, la direction des entreprises, les organisations patronales, la présence dans les institutions, l'influence sur la scène publique, les événements, les représentations du patronat vu d'ici et d'ailleurs. Le résultat devrait permettre de mieux situer les transformations du patronat de 1880 à 2000.
Jean-Claude Daumas et les auteurs de TELEMME présenteront en avant-première un débat sur les enjeux scientifiques de cette publication à venir en 2011 chez Flammarion.

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